¿Cómo se ve una aurora boreal desde el espacio?

La Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) ha compartido recientemente un impresionante video de una aurora boreal iluminando el cielo sobre Canadá, ofreciendo una perspectiva única de este fenómeno natural. Las imágenes, captadas desde la órbita terrestre, muestran un resplandor verde y púrpura danzando en la atmósfera, un espectáculo que, aunque ya es majestuoso desde la superficie, adquiere una dimensión completamente nueva cuando se observa desde el espacio.

Este tipo de registros no solo maravillan a científicos y entusiastas de la astronomía, sino que también proporcionan información clave sobre la interacción de la Tierra con el viento solar y los efectos de la actividad geomagnética en nuestro planeta.

¿Qué es una aurora boreal y por qué ocurre?

Las auroras boreales, también conocidas como "luces del norte", son fenómenos naturales que se producen cuando partículas cargadas provenientes del Sol interactúan con la magnetosfera terrestre. Este escudo invisible, compuesto por campos magnéticos generados en el núcleo del planeta, protege a la Tierra de la radiación solar y otras amenazas cósmicas.

Cuando el viento solar impacta contra la magnetosfera, algunas partículas logran penetrar y son dirigidas hacia los polos magnéticos del planeta. Allí, estas partículas colisionan con átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera superior, liberando energía en forma de luz. Dependiendo del gas con el que interactúen, las auroras pueden presentar diferentes colores:

• Verde: El color más común, producido por la excitación del oxígeno a unos 100 km de altitud.

• Rojo: Resulta de interacciones con oxígeno a mayor altitud, generalmente por encima de los 300 km.

• Azul y púrpura: Generados por la excitación del nitrógeno en la atmósfera.

La intensidad y la frecuencia de las auroras están fuertemente influenciadas por la actividad solar, en especial por eventos como las tormentas geomagnéticas, que pueden intensificar su brillo y visibilidad en latitudes más bajas.

El impacto de las auroras en la tecnología y la vida cotidiana

Más allá de su belleza visual, las auroras boreales son indicadores de actividad solar extrema. Cuando una tormenta geomagnética es lo suficientemente intensa, puede afectar el funcionamiento de satélites, redes de energía y sistemas de navegación. De hecho, eventos solares extremos han provocado interrupciones en las telecomunicaciones y fallas en infraestructuras eléctricas en el pasado.

Por esta razón, el monitoreo de auroras desde el espacio es fundamental para la predicción y mitigación de posibles impactos en nuestra tecnología. Las agencias espaciales, incluida la NASA, trabajan constantemente en modelos que permitan anticipar estos fenómenos y tomar medidas preventivas para proteger satélites, estaciones espaciales y sistemas de comunicación global.